haru Korean › Grammar › Level 2A › -(으)ㄹ 수 있다 · -(으)ㄹ 줄 알다 · 잘하다/못하다
-(으)ㄹ 수 있다 · -(으)ㄹ 줄 알다 · 잘하다/못하다 — can, know how to, be good at — choosing the right one
Can, know how to, be good at — choosing the right one. Korean grammar for upper beginner learners — Level 2A, lesson 10: 필기할 줄 알아요? (Can you take notes? — skills for the lecture hall).
What it means
Korean has three ways to talk about ability, and each answers a different question. -(으)ㄹ 줄 알다/모르다: have you learned how? — 운전할 줄 알아요, 한자를 읽을 줄 몰라요. -(으)ㄹ 수 있다/없다: is it possible — because of time, place, the rules, your body or the situation? — 오늘은 바빠서 갈 수 없어요, 도서관에서는 전화할 수 없어요. 잘하다/못하다: how well? — 노래를 잘해요, 요리를 못해요, or 잘 + verb: 잘 못 써요. For a skill you have learned, 할 줄 알아요 and 할 수 있어요 often mean the same (수영할 줄 알아요 = 수영할 수 있어요), but plans, time and permission only take -(으)ㄹ 수 있다: 내일 만날 수 있어요?, never 만날 줄 알아요? 못해요 can mean 'can't' or 'am bad at'; 할 줄 몰라요 says clearly that you never learned. Native speakers often use two or three in a row: 수영할 줄 알아요. 그런데 잘 못해요. 그리고 오늘은 감기에 걸려서 수영할 수 없어요.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| -(으)ㄹ 수 있어요 · 없어요 | 가능 · 상황 — possible now? (time · place · rules · body) | 가다 → 갈 수 있어요 |
| -(으)ㄹ 줄 알아요 · 몰라요 | 방법 — learned how? (skills) | 운전하다 → 운전할 줄 알아요 |
| 잘해요 · 못해요 | 솜씨 — how well? (N을/를 잘해요 · 잘 V) | 수영 → 수영을 잘해요 |
Key points
- -(으)ㄹ 줄 알다 = know how (you learned it) · -(으)ㄹ 수 있다 = can (possible here and now) · 잘하다/못하다 = how well
- For a learned skill, 할 줄 알아요 = 할 수 있어요 · for time, place, rules or your body, only 할 수 있어요: 내일 만날 수 있어요 ○ · 내일 만날 줄 알아요 ✗
Examples
- 수영을 배웠어요. → 수영할 줄 알아요. (= 수영할 수 있어요.)
- 감기에 걸렸어요. → 오늘은 수영할 수 없어요.
- 수영을 잘해요. · 수영을 잘 못해요.
- 내일 만날 수 있어요? ○ 내일 만날 줄 알아요? ✗
- 한국어를 할 줄 알아요. 그런데 아직 잘 못해요.
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Sogang University Korean 1B, lesson 4; Yonsei University Korean 1-2, lesson 15; Seoul National University Korean 1B, lesson 16; Ewha Womans University Korean 1-2, lesson 14; Hongik University Korean 1B, lesson 9; Hanyang University Korean 1-2, lesson 7.
Also in this lesson
- V-(으)ㄹ 줄 알다/모르다 — knowing how to do something — 필기할 줄 알아요