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N밖에 — only — and not enough: 밖에 with a negative
Only — and not enough: 밖에 with a negative. Korean grammar for upper beginner learners — Level 2A, lesson 11: 시험 때문에 못 갔어요 (I couldn't go because of the exam — apologising and postponing).
What it means
밖에 means 'only', and it adds a feeling: 'only this much — and it's not enough'. Put it straight after a noun, with or without 받침 (십 분밖에, 한 명밖에, 이름밖에), and always follow it with a negative: 없다, 안, 못 or 모르다. 시간이 십 분 있어요 just tells the time; 시간이 십 분밖에 없어요 says 'I've only got ten minutes — hurry!'. Like 만 (1B-5), 밖에 takes the place of 이/가 and 을/를: 물을 마셨어요 → 물밖에 안 마셨어요. 한 명만 왔어요 and 한 명밖에 안 왔어요 mean the same thing, but 만 goes with a positive verb and 밖에 with a negative one — never 한 명밖에 왔어요. 밖에 is most common with numbers and amounts (조금밖에, 반밖에, 하나밖에), and it is a polite way to explain a limit: 오늘은 시간이 한 시간밖에 없어요. Don't mix it up with 밖에 'outside', as in 밖에 나가요.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| N밖에 + 부정 | 받침 O · X 같아요 — 뒤에 꼭 없다 · 안 · 못 · 모르다 | 십 분 → 시간이 십 분밖에 없어요 |
Key points
- N밖에 + a negative = only N — and that's not enough: 시간이 십 분밖에 없어요 · 한 명밖에 안 왔어요
- 밖에 goes right after the noun (받침 O · X the same); the verb after it is always negative — 없다 · 안 · 못 · 모르다
Examples
- 시간이 십 분 있어요. → 시간이 십 분밖에 없어요. (모자라요!)
- 한 명만 왔어요. = 한 명밖에 안 왔어요.
- 잠을 세 시간밖에 못 잤어요.
- 그 사람은 이름밖에 몰라요.
- 밖에 + 없어요 · 안 · 못 · 몰라요
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Seoul National University Korean 2A, lesson 9; Yonsei University Korean 2-2, lesson 18; Ewha Womans University Korean 2-2, lesson 9; Hongik University Korean 2B, lesson 7; Hanyang University Korean 2-2, lesson 7.
Also in this lesson
- 사과하기 — saying sorry — the reason with -아서/어서, then 못 for what you couldn't do (review)
- A-(으)ㄴ가요? · V-나요? — asking gently and politely — -(으)ㄴ가요? and -나요?