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A/V-아/어야 — only if … — the one condition you can't skip
Only if … — the one condition you can't skip. Korean grammar for intermediate learners — Level 3A, lesson 11: 이번엔 진짜 공부해야겠어요 (This time I really have to study — exam season).
What it means
-아/어야 links two clauses: the first is a condition you cannot skip, the second is what then becomes possible — 'only if …'. 매일 복습해야 시험을 잘 볼 수 있어요 means you can do well in the exam only if you review every day. The ending is built like -아요/어요: after ㅏ or ㅗ add 아야 (가야, 봐야, 좋아야), after any other vowel 어야 (먹어야, 있어야, 마셔야), and 하다 becomes 해야 (공부해야, 조용해야). Irregular stems change as they do before -아요/어요: 듣다 → 들어야, 쉽다 → 쉬워야, 쓰다 → 써야. After a noun use 이어야 (학생이어야), or 여야 after a vowel (친구여야). It is stronger than -(으)면: 복습하면 is one way to do well, 복습해야 is the one thing you need. The second clause states a result or a possibility — 할 수 있어요, 알아요, 늘어요, 돼요 — and cannot be a request or a suggestion (복습해야 시험을 보세요 ✗). You have used this ending since Lesson 1B-5 without knowing it: 가야 돼요 is literally 'only if you go is it all right', which is why it means 'you have to go'. On notices it is often made stronger with 만: 학생증이 있어야만 들어갈 수 있습니다.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| -아야 | ㅏ · ㅗ | 가다 + 아야 → 가야 |
| -어야 | 그 외 모음 · 명사 이어야 / 여야 | 먹다 + 어야 → 먹어야 |
| 해야 | 하다 | 공부하다 → 공부해야 |
Key points
- A/V-아/어야 = only if … (then …): ㅏ · ㅗ → 아야 (가야 · 좋아야) · other vowels → 어야 (먹어야 · 있어야) · 하다 → 해야 (공부해야) · nouns → 이어야 · 여야
- The second half is a result or a possibility — 할 수 있어요 · 알아요 · 늘어요 — never a request. You know it from -아/어야 되다 (Lesson 1B-5): 가야 돼요 = 'only if you go is it all right'.
Examples
- 앞의 일을 꼭 해야 뒤의 일이 될 때 써요: 매일 복습해야 시험을 잘 볼 수 있어요.
- ㅏ · ㅗ → -아야: 가야 · 봐야 · 좋아야. 그 외 → -어야: 먹어야 · 있어야 · 들어야(ㄷ).
- 하다 → 해야: 공부해야 · 집중해야 · 조용해야. 명사 → 이어야 · 여야: 학생이어야 · 친구여야.
- 뒤에는 결과가 와요: 할 수 있어요 · 알아요 · 늘어요 · 돼요. -(으)세요 · -(으)ㅂ시다는 안 와요.
- 1B 5과 가야 돼요 = 가야 + 돼요. -(으)면보다 강해요: 복습하면(방법 하나) · 복습해야(꼭).
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Yonsei University Korean 2-2, lesson 12; Seoul National University Korean 3B, lesson 12; Sogang University Korean 4B, lesson 4; Ewha Womans University Korean 3-1, lesson 1; Hanyang University Korean 4-1, lesson 3.
Also in this lesson
- V-아/어야지(요) — I'm going to … · of course you should … — promises and what is right
- V-(으)려던 참이다 — I was just about to … — perfect timing