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V-아/어 대다 — keep on … (too much) — doing something over and over, and being annoyed by it

Keep on … (too much) — doing something over and over, and being annoyed by it. Korean grammar for upper intermediate learners — Level 4B, lesson 8: 옛날이야기와 신화 (Folk tales and myths — telling a story in written Korean).

What it means

V-아/어 대다 says that someone does something over and over, or far too much, and that the speaker finds it annoying, worrying or simply excessive: 옆방 사람이 밤새 떠들어 대서 잠을 못 잤어요 'the person next door kept on making noise all night, so I couldn't sleep'. It is built on the -아/어 form of the verb: after ㅏ or ㅗ use 아 대다 (조르다 → 졸라 대다, 사다 → 사 대다, 보다 → 봐 대다), after other vowels 어 대다 (울어 대다, 먹어 대다, 떠들어 대다, 마셔 대다), and 하다 verbs become 해 대다 (잔소리해 대다, 자랑해 대다). Words that stress repetition often come with it — 계속, 자꾸, 밤새, 하루 종일, 밤마다. Because of its negative colour it is natural in complaints, warnings (그렇게 먹어 대면 배가 아플 거예요) and in stories about bad characters, but odd with good actions — unless you are joking or the good action has become too much. Don't use it about someone above you: 할머니께서 잔소리해 대세요 sounds rude. Compare V-곤 하다 from Lesson 4B-7, which describes a past habit with no complaint in it: 어렸을 때 할머니께 이야기를 해 달라고 조르곤 했어요 is a warm memory, while 졸라 댔어요 tells how much the child pestered. The tense goes on 대다: 울어 댔어요, never 울었어 대다.

Forms

Key points

• V-아/어 대다 = keep on V-ing, again and again, too much: ㅏ · ㅗ → 아 대다 (졸라 대다 · 사 대다 · 봐 대다) · others → 어 대다 (울어 대다 · 먹어 대다 · 떠들어 대다) · 하다 → 해 대다 (잔소리해 대다 · 자랑해 대다).
• The speaker is annoyed, worried or amazed, so it fits complaints and stories about bad behaviour — often with 계속 · 자꾸 · 밤새 · 하루 종일. Compare V-곤 하다 (4B-7: a past habit, neutral), and don't use it about someone above you.

Examples

• 어떤 행동을 너무 자주, 너무 많이 해서 싫을 때 써요: 옆방 사람이 밤새 떠들어 대서 잠을 못 잤어요.
• ㅏ · ㅗ → 아 대다(졸라 대다 · 사 대다 · 봐 대다), 그 외 → 어 대다(울어 대다 · 먹어 대다), 하다 → 해 대다.
• 「계속 · 자꾸 · 밤새 · 하루 종일」과 같이 자주 써요.
• 짜증이 나거나 걱정하는 마음이 들어 있어서 좋은 일에는 잘 안 쓰고, 윗사람 이야기에는 쓰지 않아요.
• 4B 7과 -곤 하다는 그냥 습관이에요: 주말마다 산에 가곤 했어요.

Where university textbooks teach it

This point also appears in: Seoul National University Korean 4B, lesson 18; Ewha Womans University Korean 5, lesson 8; Hongik University Korean 4A, lesson 4.

Also in this lesson

• N(이)며 N(이)며 — A and B and all the rest — listing examples, with feeling
• A/V-거니와 — and besides … · not only … but also — adding a second point in written Korean
• 이야기 글말 — telling a tale — once upon a time … and they lived happily ever after

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