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V-(으)ㄹ 수 있다/없다 — can · can't — what you are able to do
Can · can't — what you are able to do. Korean grammar for beginner learners — Level 1B, lesson 6: 피아노를 칠 수 있어요? (Can you play the piano? — abilities).
What it means
-(으)ㄹ 수 있어요 means 'can': a skill (피아노를 칠 수 있어요) or what is possible in a situation (토요일에 갈 수 있어요). After 받침 add 을 수 있어요 (먹을 수 있어요); after a vowel, ㄹ goes under the last syllable (치다 → 칠 수 있어요); a stem that already ends in ㄹ just adds 수 있어요 (만들 수 있어요). For 'can't', use 없어요: 스키를 탈 수 없어요. ㄷ words change as in 1A: 들을 수 있어요. The tense goes on 있다 · 없다: 할 수 있었어요.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| -을 수 있어요 | 받침 O | 먹다 + 을 수 있어요 → 먹을 수 있어요 |
| -ㄹ 수 있어요 | 받침 X · ㄹ 받침 | 치다 + ㄹ 수 있어요 → 칠 수 있어요 |
| -(으)ㄹ 수 없어요 | can't | 먹다 + 을 수 없어요 → 먹을 수 없어요 |
Key points
- V-(으)ㄹ 수 있어요 — 을 수 있어요 after 받침, ㄹ 수 있어요 after a vowel or ㄹ: 먹을 수 있어요 · 칠 수 있어요 · 만들 수 있어요
- Can't = (으)ㄹ 수 없어요: 스키를 탈 수 없어요 · 오늘은 갈 수 없어요
Examples
- 치다 → 칠 수 있어요. 먹다 → 먹을 수 있어요. 만들다 → 만들 수 있어요.
- 피아노를 칠 수 있어요? — 네, 칠 수 있어요.
- 스키는 탈 수 없어요.
- 토요일에 연습에 올 수 있어요? — 아니요, 갈 수 없어요.
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Seoul National University Korean 1B, lesson 16; Yonsei University Korean 1-2, lesson 15; Sogang University Korean 1B, lesson 1; Ewha Womans University Korean 1-2, lesson 14; Hongik University Korean 1B, lesson 9; Hanyang University Korean 1-2, lesson 7.