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A/V-지 않을까 하다 — I'm afraid that … / I wonder if … might — a careful worry, and a soft proposal with -(으)면 어떨까 합니다
I'm afraid that … / I wonder if … might — a careful worry, and a soft proposal with -(으)면 어떨까 합니다. Korean grammar for advanced learners — Level 5B, lesson 3: 교수님께 메일을 보내다 (E-mailing a professor — formal requests, office hours, hearing 'no' and apologizing).
What it means
A/V-지 않을까 하다 voices a careful worry or guess: 늦지 않을까 해서 일찍 나왔어요 'I was afraid I'd be late, so I left early'. Although it has 않, it does not mean 'not late' — it means 'I might be late'. Add -지 않을까 하다 to adjectives and verbs; -지 않을까 해서 often gives the reason for what you did. To propose something gently, use -(으)면 어떨까 합니다: 금요일에 찾아뵈면 어떨까 합니다 'I wonder if I might visit you on Friday'.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| A/V-지 않을까 하다 | 형용사 · 동사 (받침과 상관없음) | 늦다 → 늦지 않을까 해요 |
| N이/가 아닐까 하다 | 명사 | 실수 → 실수가 아닐까 해요 |
| V-(으)면 어떨까 하다 | 동사 — 부드러운 제안 | 찾아뵙다 → 찾아뵈면 어떨까 합니다 |
Key points
- A/V-지 않을까 하다 = I'm afraid / I wonder if … might: 늦지 않을까 · 짧지 않을까 · 폐가 되지 않을까 · 실수가 아닐까. Not a negative. Often -지 않을까 해서 (reason).
- Soft proposal: V-(으)면 어떨까 합니다 (e-mails, meetings). Compare -(으)ㄹ까 하다 (Lesson 2B-6) = my own plan.
Examples
- 어떤 일이 그렇게 될 것 같아서 조금 걱정할 때 써요: 늦지 않을까 해서 일찍 나왔어요.
- 「않」이 있어도 「안 늦다」라는 뜻이 아니에요. 「늦을 것 같다」라는 뜻이에요.
- 형용사 · 동사에 -지 않을까 하다를 붙여요. 「-지 않을까 해서 …」로 이유를 많이 말해요.
- 부드럽게 제안할 때는 「-(으)면 어떨까 합니다」를 써요: 금요일에 찾아뵈면 어떨까 합니다.
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Seoul National University Korean 5A, lesson 14.
Also in this lesson
- A/V-길래 — because (I saw / heard / noticed that) … — the reason that made me act
- A-다기에/V-는다기에 — because (someone) said that … — acting on what you were told (and -(으)라기에 · -자기에)
- A-기 그지없다 — … beyond words — the most formal way to say how deeply you feel