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A/V-다고 해도 과언이 아니다 — it is no exaggeration to say — a strong claim you can stand behind

It is no exaggeration to say — a strong claim you can stand behind. Korean grammar for high advanced learners — Level 6A, lesson 1: 서울 돌아보기 (Touring Seoul — city landmarks, a magazine article, news and speeches).

What it means

A/V-다고 해도 과언이 아니다 means 'it is no exaggeration to say …': you make a very strong claim and show that you stand behind it — 동네 전체가 카페라고 해도 과언이 아니에요 'it's no exaggeration to say the whole neighbourhood is one big café'. The claim is a quotation: verbs take -ㄴ/는다고 (몰린다고), adjectives -다고 (독특하다고), nouns (이)라고 (카페라고), and a past claim -았/었다고 (바꿨다고). It sounds best when a fact or a reason comes first: 골목마다 카페가 있어서 …. Writers end it with 과언이 아니다, speakers with 과언이 아니에요, and presenters with 과언이 아닙니다.

Forms

Key points

• A/V-다고 해도 과언이 아니다 = it is no exaggeration to say … — -다고 (quoting, Lesson 3A-1) + 해도 + 과언 (an overstatement). V-ㄴ/는다고 · A-다고 · N(이)라고 · past -았/었다고.
• Put a fact or reason first, then the big claim: 주말마다 사람이 몰려서 줄 서는 게 일이라고 해도 과언이 아니에요. Writing: …과언이 아니다 · speech: …과언이 아니에요 · presentations: …과언이 아닙니다.

Examples

• 아주 강하게 말하지만 「정말 그렇다」고 할 때 써요: 동네 전체가 카페라고 해도 과언이 아니에요.
• 동사 -ㄴ/는다고 · 형용사 -다고 · 명사 (이)라고 + 해도 과언이 아니다 · 지난 일 -았/었다고
• 앞에 이유나 숫자를 먼저 말하면 더 좋아요: 골목마다 카페가 있어서 …라고 해도 과언이 아니에요.
• 글에서는 -다고 해도 과언이 아니다, 발표에서는 -다고 해도 과언이 아닙니다.

Where university textbooks teach it

This point also appears in: Seoul National University Korean 5B, lesson 8; Hongik University Korean 5B, lesson 7.

Also in this lesson

• A/V-(으)ㄹ 법하다 — likely · it makes sense — a guess that common sense supports, a reaction that is only natural
• V-(으)려나 보다 — looks as if … is about to — guessing what is going to happen from what you see
• V-(으)ㄹ 겸 V-(으)ㄹ 겸 (해서) — partly to … and partly to … — two purposes in one trip

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