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N 개 · 병 · 잔 · 권 · 명 — counting things — noun + native Korean number + counter
Counting things — noun + native Korean number + counter. Korean grammar for beginner learners — Level 1A, lesson 9: 이거 주세요, 얼마예요? (This one, please. How much is it? — shopping and counting).
What it means
To count things, Korean says the noun first, then the number, then a counter — a small word for the kind of thing you count: 커피 두 잔 is 'coffee · two · cup', two cups of coffee. Use 개 for things in general, 병 for bottles, 잔 for cups and glasses (컵 works too: 우유 한 컵), 권 for books and 명 for people. Counters take the native Korean numbers from Lesson 8, and the same ones get shorter as they did before 시: 하나 → 한, 둘 → 두, 셋 → 세, 넷 → 네, 스물 → 스무. From 다섯 on nothing changes (다섯 개, 열 개), and 열한 · 열두 are just 열 + the short form. With 주세요 the noun usually has no particle: 커피 두 잔 주세요. With other verbs the particle stays on the noun, and the number and the counter come right before the verb: 교실에 학생이 다섯 명 있어요 · 빵을 세 개 샀어요. Ask how many with 몇 + the counter: 몇 개 있어요? 몇 명 있어요? One restaurant counter, 인분 'portion', takes the Sino-Korean numbers instead: 고기 이 인분.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| 한 · 두 · 세 · 네 | 1 to 4 — shorter before a counter | 하나 + 개 → 한 개 |
| 다섯 … 열 | 5 to 10 — no change | 다섯 + 명 → 다섯 명 |
| 열한 · 열두 · 스무 | 11 · 12 · 20 — the end gets shorter | 열하나 + 개 → 열한 개 |
Key points
- Noun + number + counter: 커피 두 잔 · 물 한 병 — 개 things · 병 bottles · 잔 cups · 권 books · 명 people
- Native Korean numbers get shorter before a counter: 한 · 두 · 세 · 네 · 스무 — ask with 몇: 몇 개 있어요?
Examples
- 하나 → 한 개. 둘 → 두 개. 셋 → 세 개. 넷 → 네 개.
- 다섯 개 · 열 개 · 열한 개 · 열두 개 · 스무 개
- 빵 한 개 · 물 두 병 · 커피 세 잔 · 책 네 권 · 학생 다섯 명
- 커피 두 잔 주세요. 교실에 학생이 다섯 명 있어요.
- 빵이 몇 개 있어요? — 세 개 있어요.
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Seoul National University Korean 1A, lesson 6; Ewha Womans University Korean 1-2, lesson 8.