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A/V-았을/었을 때 — when … (in the past) — a moment or a time that is over
When … (in the past) — a moment or a time that is over. Korean grammar for upper beginner learners — Level 2B, lesson 5: 여기서 사진을 찍어도 돼요? (May I take a photo here? — permission and experience).
What it means
-았/었을 때 means 'when … (in the past)': a moment or a time that was already over. It is the past -았/었- + -을 때 (Lesson 2A-8): ㅏ or ㅗ → 았을 때 (갔을 때, 왔을 때), everything else → 었을 때 (먹었을 때, 어렸을 때), and 하다 → 했을 때. With a noun: 학생이었을 때, 아이였을 때. Compare it with -(으)ㄹ 때: 한국에 올 때 비행기에서 영화를 봤어요 (on the way — the coming was still happening) · 한국에 왔을 때 비가 왔어요 (after I arrived). For a time in your past life, -았/었을 때 is the usual choice: 어렸을 때, 대학생이었을 때. The second half usually tells what happened then, in the past: 처음 김치를 먹었을 때 너무 매웠어요.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| -았을 때 | ㅏ · ㅗ | 가다 + 았을 때 → 갔을 때 |
| -었을 때 | 그 외 | 먹다 + 었을 때 → 먹었을 때 |
| 했을 때 | 하다 | 도착하다 → 도착했을 때 |
Key points
- A/V-았/었을 때 = when … (in the past): ㅏ · ㅗ → 았을 때 (갔을 때 · 왔을 때) · others → 었을 때 (먹었을 때 · 어렸을 때) · 하다 → 했을 때
- -(으)ㄹ 때 (Lesson 2A-8) or -았/었을 때? 한국에 올 때 = on the way · 한국에 왔을 때 = after I arrived.
Examples
- 가다 → 갔을 때. 오다 → 왔을 때. 살다 → 살았을 때.
- 먹다 → 먹었을 때. 어리다 → 어렸을 때. 있다 → 있었을 때.
- 도착하다 → 도착했을 때. 학생이다 → 학생이었을 때.
- 처음 한국에 왔을 때 비가 많이 왔어요.
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Seoul National University Korean 2B, lesson 14; Sogang University Korean 2B, lesson 9; Ewha Womans University Korean 2-1, lesson 2.
Also in this lesson
- V-아/어도 되다 — may I …? · it's all right to … — asking for and giving permission
- V-(으)면 안 되다 — must not … · it isn't allowed — rules and saying no
- V-(으)ㄴ 적이 있다/없다 — have you ever …? · I have (never) … — talking about experiences