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N(이)나 (수량 강조) — as many as … · as long as … — a number bigger than you expected
As many as … · as long as … — a number bigger than you expected. Korean grammar for upper beginner learners — Level 2B, lesson 7: 부모님한테서 연락이 왔어요 (I heard from my parents — news from home).
What it means
After a number and a counter, (이)나 means 'as many as, as long as' — the speaker feels the number is big: 사진을 스무 장이나 보냈어요 'she sent me twenty photos!', 두 시간이나 기다렸어요 'I waited two whole hours'. After a 받침 use 이나 (세 시간이나, 열 명이나, 두 그릇이나); after a vowel use 나 (다섯 개나, 세 마리나). Look at the counter, not the number. This is not the 'or' of Lesson 2A-1 (커피나 차), which goes between two nouns. 밖에 (Lesson 2A-11) has the opposite feeling, 'only': 한 시간밖에 못 잤어요. To react to a surprising number, say it back with (이)나요?: 세 시간이나요? The tense goes on the verb as usual: 어제 세 시간이나 기다렸어요.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| N이나 | 받침 O | 세 시간 + 이나 → 세 시간이나 |
| N나 | 받침 X | 다섯 개 + 나 → 다섯 개나 |
Key points
- N(이)나 after a number + counter = as many as · as long as — more than expected: 받침 → 이나 (세 시간이나 · 열 명이나) · no 받침 → 나 (다섯 개나 · 세 마리나)
- Not the 'or' of Lesson 2A-1 (커피나 차). The opposite feeling is 밖에 + 안 · 못 · 없다 (Lesson 2A-11): 한 시간밖에 못 잤어요.
Examples
- 세 시간 → 세 시간이나. 열 명 → 열 명이나. 두 그릇 → 두 그릇이나.
- 다섯 개 → 다섯 개나. 세 마리 → 세 마리나.
- 언니가 사진을 스무 장이나 보냈어요.
- 어제 세 시간이나 통화했어요. — 세 시간이나요?
- 두 시간이나 기다렸어요. ↔ 10분밖에 안 기다렸어요.
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Seoul National University Korean 2B, lesson 18; Yonsei University Korean 2-2, lesson 19; Ewha Womans University Korean 2-2, lesson 9; Hanyang University Korean 2-2, lesson 7.
Also in this lesson
- N에게서 · N한테서 (+ N께) — from someone — who you got it from, heard it from or learned it from
- V-(으)ㄴ 지 (시간) 되다 · 지나다 — it has been … since — how long ago something started
- A-다 · V-ㄴ다/는다 · N(이)다 (글말 · 1B-12 복습) — the plain written style — diaries, news and posts