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V-(으)ㄹ래야 V-(으)ㄹ 수(가) 없다 — I'd like to …, but it's just impossible — however hard you try
I'd like to …, but it's just impossible — however hard you try. Korean grammar for upper intermediate learners — Level 4B, lesson 4: 비자 연장은커녕 (Extending my visa? I can't even… — paperwork, frustration and polite complaints).
What it means
-(으)ㄹ래야 -(으)ㄹ 수(가) 없다 says that you want to do something, and perhaps try, but it is simply impossible: 5월 방문 예약은 잡을래야 잡을 수가 없어요 'however hard I try, I just can't get an appointment in May'. The same verb comes twice: first with -(으)ㄹ래야 'even if I try to', then with -(으)ㄹ 수(가) 없다. After a 받침 use -을래야 (먹을래야 먹을 수가 없다); after a vowel or ㄹ use -ㄹ래야 (잘래야 잘 수가 없다, 만들래야 만들 수가 없다); ㄷ-irregular verbs change as usual (듣다 → 들을래야 들을 수가 없다). With a 하다 verb the second half is often shortened to 할 수가 없다: 연장할래야 할 수가 없어요. 가 after 수 is optional but very common, because it adds weight. The cause is usually something outside you — no slots, noise, nerves, no money — so the sentence sounds frustrated or resigned. A favourite fixed use is 잊을래야 잊을 수가 없다 'I could never forget it', for a memory that stays with you, good or bad. Strictly, the dictionary spelling of the ending is -(으)려야 (먹으려야 먹을 수가 없다, 자려야 잘 수가 없다), and that is what you see in careful writing; -(으)ㄹ래야 is what most people actually say. The tense goes on 없다 at the end: 잘래야 잘 수가 없었어요.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| -을래야 -을 수가 없다 | 받침 O (ㄷ 불규칙: 듣다 → 들을래야) | 먹다 + 을래야 · 을 수가 없다 → 먹을래야 먹을 수가 없어요 |
| -ㄹ래야 -ㄹ 수가 없다 | 받침 X · ㄹ 받침 (하다 동사는 뒤를 「할 수가 없다」로 짧게) | 자다 + ㄹ래야 · ㄹ 수가 없다 → 잘래야 잘 수가 없어요 |
Key points
- -(으)ㄹ래야 -(으)ㄹ 수(가) 없다 = even if I try to …, I can't — the same verb twice: 받침 O 먹을래야 먹을 수가 없어요 · 받침 X · ㄹ 잘래야 잘 수가 없어요 · 만들래야 만들 수가 없어요. With a 하다 verb the second half is often just 할 수가 없다 (연장할래야 할 수가 없어요).
- It sounds like giving up after trying — something outside you makes it impossible. 잊을래야 잊을 수가 없다 = I'll never forget it. -(으)ㄹ래야 is what people say; the dictionary spelling, seen in writing, is -(으)려야 (먹으려야 · 자려야).
Examples
- 하고 싶어서 해 보려고 하지만 정말 할 수 없을 때 써요: 5월 방문 예약은 잡을래야 잡을 수가 없어요.
- 같은 동사를 두 번 써요. 받침 O -을래야 -을 수가 없다: 먹을래야 먹을 수가 없어요.
- 받침 X · ㄹ 받침은 -ㄹ래야 -ㄹ 수가 없다: 잘래야 잘 수가 없어요 · 만들래야 만들 수가 없어요.
- 하다 동사는 뒤를 짧게 해도 돼요: 연장할래야 할 수가 없어요.
- 「잊을래야 잊을 수가 없어요」는 「절대 잊지 못해요」라는 뜻으로 자주 써요.
- 말할 때는 -(으)ㄹ래야, 글에서는 -(으)려야를 써요: 자려야 잘 수가 없다.
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Ewha Womans University Korean 5, lesson 8; Hongik University Korean 4B, lesson 7; Hanyang University Korean 6-1, lesson 2; Seoul National University Korean 6A, lesson 7.
Also in this lesson
- V-는 통에 · N 통에 — with all the … going on · in the chaos of … — a hectic cause and a bad result
- V-아/어 주셨으면 해요/합니다 — I'd like you to …, if you could — polite requests to an office, a teacher or a stranger