haru Korean › Grammar › Level 4B › A/V-(으)ㄹ 리(가) 없다
A/V-(으)ㄹ 리(가) 없다 — there's no way … · … can't be — a strong 'that can't be true'
There's no way … · … can't be — a strong 'that can't be true'. Korean grammar for upper intermediate learners — Level 4B, lesson 5: 그런 일까지 있다니 (Even that happened? — reacting to news of accidents and incidents).
What it means
-(으)ㄹ 리(가) 없다 says, strongly, that something cannot be so — not because you checked, but because of what you know: 할머니가 그런 전화에 속으실 리가 없어요 'there's no way Grandma would fall for a call like that'. 리 is an old noun meaning 'reason' or 'way', so the sentence literally says 'there is no way for it to happen'. After a stem with 받침 use -을 리가 없다 (속을 리가, 많을 리가); after a vowel or ㄹ use -ㄹ 리가 없다 (갈 리가, 알 리가 — the ㄹ of 알다 simply stays); with a noun use N일 리가 없다 (범인일 리가). For something that cannot have happened already, put -았/었- in front: 민수 씨가 벌써 도착했을 리가 없어요 'Minsu can't have arrived yet'. The question form -(으)ㄹ 리가 있어요? sounds like a question but means the same 'no way!': 그 사람이 경찰일 리가 있어요? And when someone tells you something unbelievable, two words are enough: 그럴 리가요! In speech 가 is often dropped (그럴 리 없어요). Compared with -(으)ㄹ 것 같지 않다 'I don't think so', -(으)ㄹ 리가 없다 is much stronger, so use it when you are sure — and be careful when it is about something a person in front of you said, because it can sound as if you are calling them a liar.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| -을 리가 없다 | 받침 O | 속다 + 을 리가 없다 → 속을 리가 없다 |
| -ㄹ 리가 없다 | 받침 X · ㄹ 받침(ㄹ 하나만) · 명사는 일 리가 | 가다 + ㄹ 리가 없다 → 갈 리가 없다 |
| -았/었을 리가 없다 | 이미 일어났을 일 — 「벌써 · 그때」와 자주 같이 | 도착하다 + 했을 리가 없다 → 도착했을 리가 없다 |
Key points
- -(으)ㄹ 리(가) 없다 = there's no way that … — a strong negative guess from what you know: 속을 리가 없어요 · 모를 리가 없어요. 받침 O → 을 리가 · 받침 X and ㄹ → ㄹ 리가 (알다 → 알 리가) · a noun → 일 리가 (범인일 리가). In speech 가 is often dropped: 그럴 리 없어요.
- For the past, -았/었을 리가 없다: 벌써 끝났을 리가 없어요. As a question, -(으)ㄹ 리가 있어요? means the same thing (= no way!), and 그럴 리가요 is the two-word answer. It is much stronger than -(으)ㄹ 것 같지 않다 — use it when you are sure.
Examples
- 내가 아는 것을 보면 절대 그럴 수 없다고 강하게 말할 때 써요: 할머니가 그런 전화에 속으실 리가 없어요.
- 받침 O → -을 리가 없다(속을 리가 · 많을 리가), 받침 X · ㄹ → -ㄹ 리가 없다(갈 리가 · 알 리가), 명사 → 일 리가 없다(범인일 리가).
- 벌써 일어난 일이면 -았/었을 리가 없다: 민수 씨가 벌써 도착했을 리가 없어요.
- 질문 -(으)ㄹ 리가 있어요?도 뜻은 같아요: 그 사람이 경찰일 리가 있어요? (= 경찰일 리가 없어요)
- 짧게 대답할 때는 「그럴 리가요!」. 말할 때는 가를 자주 빼요: 그럴 리 없어요.
- -(으)ㄹ 것 같지 않아요보다 훨씬 강해요. 확신이 있을 때 써요.
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Seoul National University Korean 4B, lesson 10; Sogang University Korean 5B, lesson 2; Sogang University Korean 6, lesson 2; Ewha Womans University Korean 3-2, lesson 9; Hongik University Korean 3B, lesson 12.
Also in this lesson
- N까지 (뜻밖의 끝) — even … — as far as something you'd never expect
- V-기(가) 무섭게 — the moment … · no sooner … than — faster than you'd believe
- A/V-(으)나 — but … (in writing) — the -지만 of news, notices and forecasts