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V-느니 (차라리) — rather than … · I'd sooner … — choosing the lesser of two evils
Rather than … · I'd sooner … — choosing the lesser of two evils. Korean grammar for upper intermediate learners — Level 4B, lesson 6: 여행의 즐거움 (The joy of travel — while you're at it, and rather than…).
What it means
V-느니 (차라리) compares two choices you don't like and picks the less bad one: 한 시간이나 기다리느니 차라리 다른 데 가겠어요 'rather than wait a whole hour, I'd sooner go somewhere else'. Add 느니 to the verb stem, with or without 받침 (기다리느니, 먹느니, 걷느니); a final ㄹ drops (만들다 → 만드느니). 차라리 'rather, sooner' usually follows, and the sentence ends with what you would do instead: -겠어요, -(으)ㄹ래요 or the very common -는 게 나아요 — 택시를 타느니 차라리 걸어가는 게 나아요. It sounds frank and a little emotional, so it belongs with friends, in complaints and in reviews; with someone above you, compare more gently: 기다리는 것보다는 다른 데 가는 게 어떨까요? This is a Level 5 point in the international standard — for now, learn to recognise it and to use the set phrase -느니 차라리 -는 게 나아요.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| V-느니 (차라리) | 동사 — 받침이 있어도 없어도 느니 · ㄹ 받침은 떨어져요 | 기다리다 + 느니 → 기다리느니 |
Key points
- V-느니 (차라리) = rather than A, (I'd) B — you don't like either, but A is worse: 기다리느니 차라리 걸어갈래요. Verbs only, with or without 받침: 기다리느니 · 먹느니 · 걷느니; ㄹ drops: 만들다 → 만드느니.
- The second half is usually -겠어요 · -(으)ㄹ래요 · -는 게 나아요. It sounds frank and a little emotional — a Level 5 point we only taste here: learn to recognise it, and use the set phrase …느니 차라리 …는 게 나아요.
Examples
- 둘 다 마음에 안 들지만 앞의 것이 더 싫을 때, 뒤의 것을 고르면서 써요: 한 시간이나 기다리느니 차라리 다른 데 가겠어요.
- 동사 + 느니(받침이 있어도 없어도): 기다리느니 · 먹느니 · 걷느니. ㄹ 받침은 떨어져요: 만들다 → 만드느니.
- 뒤에는 -겠어요 · -(으)ㄹ래요 · -는 게 나아요가 자주 와요: 택시를 타느니 차라리 걸어가는 게 나아요.
- 친구에게 편하게 하는 말이에요. 윗사람에게는 「-는 것보다는 … -는 게 어떨까요?」가 더 좋아요.
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Seoul National University Korean 4B, lesson 13; Sogang University Korean 5A, lesson 4; Ewha Womans University Korean 6, lesson 3; Hongik University Korean 4B, lesson 11; Hanyang University Korean 4-2, lesson 8.
Also in this lesson
- V-는 김에 · V-(으)ㄴ 김에 — while you're at it · since you're (already) there — adding one more thing to the same trip
- A/V-아/어서인지 · N(이)어서인지 — maybe because … · perhaps it's because … — a careful guess at the reason
- N(이)면 N(이)면 — be it A or be it B — good in every way, one thing after another