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N(이)면 N(이)면 — be it A or be it B — good in every way, one thing after another
Be it A or be it B — good in every way, one thing after another. Korean grammar for upper intermediate learners — Level 4B, lesson 6: 여행의 즐거움 (The joy of travel — while you're at it, and rather than…).
What it means
N(이)면 N, N(이)면 N praises something by going through its good points one by one: 부산은 바다면 바다, 음식이면 음식, 다 좋아요 'Busan — whether it's the sea or the food — it's all great'. Literally it says 'if it's the sea, (then) the sea; if it's food, (then) food': whichever point you pick, it is excellent. Say the same noun twice, with 이면 after a 받침 (음식이면 음식) and 면 after a vowel (바다면 바다). Two or three pairs are usual, followed by a summing-up: 다 좋아요, 못하는 게 없어요 'there's nothing (he) can't do', 빠지는 게 없어요 'nothing is missing', 없는 게 없어요 'it has everything'. It works for places, things and people: 지민 씨는 그림이면 그림, 요리면 요리, 못하는 게 없어요. It is a phrase of praise, so don't use it to complain. The noun pairs never change; the tense goes only on the summing-up at the end: 다 좋았어요. Compare N(이)든 N(이)든 (Lesson 4A-10), which means 'either one is fine'.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| N(이)면 N, N(이)면 N | 명사 — 받침 O 이면 · 받침 X 면 (같은 명사를 두 번) | 바다 + 면 → 바다면 바다 |
Key points
- N(이)면 N, N(이)면 N = as for A — A is great; as for B — B is great: every thing you name is excellent. Say the same noun twice: 받침 O 이면 (음식이면 음식) · 받침 X 면 (바다면 바다).
- Name two or three, then sum up: 다 좋아요 · 못하는 게 없어요 · 빠지는 게 없어요 · 없는 게 없어요. It is praise — not for complaints. The tense goes only at the end: 다 좋았어요.
Examples
- 여러 가지를 하나하나 말하면서 모두 다 좋다고 할 때 써요: 부산은 바다면 바다, 음식이면 음식, 다 좋아요.
- 같은 명사를 두 번 말해요. 받침 O → 이면(음식이면 음식) · 받침 X → 면(바다면 바다).
- 보통 두세 번 말하고 끝에 「다 좋아요 · 못하는 게 없어요 · 빠지는 게 없어요 · 없는 게 없어요」를 붙여요.
- 사람을 칭찬할 때도 써요: 지민 씨는 그림이면 그림, 요리면 요리, 못하는 게 없어요.
- 나쁜 말에는 쓰지 않아요. 시제는 끝에만: 경치면 경치, 음식이면 음식, 다 좋았어요.
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Seoul National University Korean 4B, lesson 13.
Also in this lesson
- V-는 김에 · V-(으)ㄴ 김에 — while you're at it · since you're (already) there — adding one more thing to the same trip
- A/V-아/어서인지 · N(이)어서인지 — maybe because … · perhaps it's because … — a careful guess at the reason
- V-느니 (차라리) — rather than … · I'd sooner … — choosing the lesser of two evils