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V-(으)나 마나 — no point (doing it) · sure without even (looking) — giving up, or being certain
No point (doing it) · sure without even (looking) — giving up, or being certain. Korean grammar for upper intermediate learners — Level 4B, lesson 9: 오늘부터 운동해야지 (Starting today, I'll work out — resolutions, excuses and cheering).
What it means
-(으)나 마나 means 'whether you do it or not' — the result will be the same, so there is no point, or no need. Add -으나 마나 after a 받침 (먹으나 마나, and 듣다 → 들으나 마나) and -나 마나 after a vowel or ㄹ (보나 마나, 하나 마나, 만들다 → 만드나 마나). It has two tones. One is giving up: 이 우산은 너무 작아서 쓰나 마나예요 'this umbrella is so small it's no use', 잠을 안 자면 커피를 마시나 마나예요 'if you don't sleep, coffee won't help'. The other is certainty: with verbs of finding out — 보나 마나, 물어보나 마나, 들으나 마나 — it means you already know the answer: 보나 마나 마크 씨 팀이 이길 거예요 'Mark's team is sure to win'. The conclusion comes at the end, usually with -(으)ㄹ 거예요 or, for a guess about the past, -았/었을 거예요 (물어보나 마나 민수는 또 늦잠을 잤을 거예요); you can also simply close with -(이)에요: 해 보나 마나예요. -았/었- never goes before 나 마나. Because it sounds so sure, think twice before using it about someone's ability — 보나 마나 못 할 거예요 sounds dismissive.
Forms
| Pattern | When | Example |
|---|---|---|
| -으나 마나 | 받침 O (ㄷ 불규칙: 듣다 → 들으나 마나) | 먹다 + 으나 마나 → 먹으나 마나 |
| -나 마나 | 받침 X · ㄹ (ㄹ이 빠져요) | 보다 + 나 마나 → 보나 마나 |
Key points
- -(으)나 마나 = whether you do it or not, it's the same: 받침 O → -으나 마나 (먹으나 마나 · 들으나 마나) · 받침 X and ㄹ → -나 마나 (보나 마나 · 하나 마나 · 만들다 → 만드나 마나). The sentence ends with your conclusion: -(으)ㄹ 거예요 · -았/었을 거예요 · -(이)에요 (쓰나 마나예요).
- Two tones: giving up — it's pointless (하나 마나 · 쓰나 마나) — and being sure — no need to look (보나 마나 · 물어보나 마나). Said about a person's ability it can sound dismissive: 보나 마나 못 할 거예요.
Examples
- 해도 안 해도 결과가 같을 때 써요: 이 우산은 너무 작아서 쓰나 마나예요.
- 받침 O → -으나 마나(먹으나 마나 · 듣다 → 들으나 마나), 받침 X · ㄹ → -나 마나(보나 마나 · 하나 마나 · 만들다 → 만드나 마나).
- 보지 않아도 · 묻지 않아도 알 때: 보나 마나 마크 씨 팀이 이길 거예요. 물어보나 마나 민수는 또 늦잠을 잤을 거예요.
- 뒤에는 생각한 결과가 와요: -(으)ㄹ 거예요 · -았/었을 거예요 · -(이)에요(해 보나 마나예요).
- 사람에게 「보나 마나 못 할 거예요」 하면 실례가 될 수 있어요.
Where university textbooks teach it
This point also appears in: Seoul National University Korean 4A, lesson 3; Sogang University Korean 5A, lesson 4; Hongik University Korean 3B, lesson 12.
Also in this lesson
- A/V-아/어야지(요) · -았/었어야지(요) — I must … · you ought to … · you should have … — resolutions, advice and blame
- V-는 바람에 — because (something sudden) happened — and it messed things up
- V-아/어라 · V-지 마라 · 해라체 — Run! · Don't …! — plain-style orders and cheers, and the plain style (해라체) all together